Kada je u listopadu 2017. godine preuzeo kormilo nogometne reprezentacije Hrvatske, Zlatko Dalić imao je samo jedan zadatak – isprati gorak okus nakon niza loših rezultata u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo koje se godinu dana kasnije igralo u Rusiji. Cilj je bio na koliko toliko dostojanstven način okončati agoniju kroz koju su prolazili navijači i koncentrirati se na sljedeći kvalifikacijski ciklus. No, ono što je trebalo biti spašavanje reputacije, pretvorilo se u nevjerojatnu nogometnu priču. Dalić ne samo da je spasio obraz Vatrenih, već je u svojem prvom vođenju došao do ključne 2:0 pobjede u gostima kod Ukrajine, te kao drugoplasirana momčad skupine izborila dodatne kvalifikacije.